De katalysator bevindt zich voor in het uitlaatsysteem, vlak na de motor of onder de auto. De katalysator van een auto zet de schadelijke stoffen die in uitlaatgas zitten om in stoffen zoals koolstofdioxide, stikstof en waterdamp. In de katalysator is een keramische blok aangebracht met kleine doorgangen wat eruit ziet als honingraat. Het honingraat van een katalysator is geïmpregneerd met een combinatie van Platina en Rhodium, of met Palladium. Deze edelmetalen zorgen voor een chemische reactie zodat de schadelijke stoffen uit de uitlaatgassen worden omgezet in koolstofdioxide, stikstof en water. Nadat de reactie heeft plaatsgevonden verlaten de gezuiverde uitlaatgassen de uitlaat.
